Chaine des forcats 1792-1836 (la)

Il faut imaginer le silence des campagnes françaises,brisé par le fracas qui monte du cortège de centainesd'hommes reliés par des colliers de fer. Cette musiqueeffroyable, marque du châtiment et de la honte desforçats qui cheminent depuis la prison de Bicêtrejusqu'aux bagnes portuaires, a frappé nombre d'écrivains,de Victor Hugo à Frédéric Mistral.La chaîne ! Organisée par l'État qui en confiel'administration à une entreprise privée, elledéroule son long transfert de convicts : souventun mois passé sur les routes, avec une mauvaisechemise pour seul bagage. Pour l'État, elle est,jusqu'à la monarchie de Juillet, l'outil d'unevéritable «pédagogie de l'effroi» : le cheminde croix des forçats donne lieu à des manifestations dejoie populaire qui célèbrent la victoire de la Justicesur le Crime.Puis, dans la France post-révolutionnaire, la dureté dela chaîne suscite peu à peu une montée d'émotion etd'indignation : ne faut-il pas secourir ces hommes quisouffrent ? Les nourrir convenablement ? Les soignerlorsqu'ils tombent malades oeJusqu'en 1836, date à partir de laquelle les convois deprisonniers se font dans des voitures fermées, à l'abri desregards, la chaîne manifeste toutes les couleurs du spectredes rapports qu'entretiennent le Pouvoir et la violence.